Ghost towns from Italy: Craco

ORIGINAL POST: CRACO

Placed on the summit of a hill overlooking the Cavone valley, in the region of Basilicata, Craco looks like a small-scale copy of the nearby Matera.
The ancient settlement, which reached a population of 2000, formed on the highest peak of this almost 7 million years old clayey valley. The settlement known as “Graculum”, which in Latin means “small ploughed field”, is documented for the first time in 1060 a.D., but the structure of the village actually dates to a period between 1154 and 1168. Thanks to its position, Craco became a strategically important military centre during the reign of Federico II.
During the XV century the city expanded around the four main palaces: the Maronna Palace with its monumental entrance, the Grossi Palace, with its beautiful vault and floreal pattern, the Carbone Palace, with its XV century monumental entrance, and the Simonetti Palace, with its peculiar medallions. 

In 1799 Craco joined Innocenzo De Cesare’s republican ideals, a movement of the rural middle class which sought to break the ties with the feudal lords, and then fell into silence, until a last, tragic event in 1963…
A large landslide destroyed part of the town, forcing the villagers to progressively leave their homes. The 1972 flood gave another hard blow, and the town slid some more along with the containment walls that were supposed to hold it up. Not everyone was willing to leave the town behind, and some remained there until the day they died.
Today, Craco isn’t sliding anymore and is constantly monitored. Its almost supernatural charms recalls its past glory, its ephemeral beauty seems almost an illusion…
Nature is slowly overtaking the town, a town still hiding mysteries and stories about ghosts claiming back their homes in the darkest nights. Some claim they heard harrowing screams and footsteps sounds, or saw dim lights behind the desolating void of an empty window.
Craco’s word-wide fame led it to a fate that it probably would never have imagined, that of a much sought cinema set. Many films were shot here, like Christ stopped at Eboli, King David, Terra Bruciata, Quantum of Solace, and even The Passion, where it was used as the background of Judas’s hanging.
At times Craco is visited by some tourists, attracted by its charm and by the mystery of abandon… unfortunately, though, the place’s politics are aimed towards its economic exploitation and not towards its artistic and cultural promotion, so tourists are charged to enter the village, and are imposed a fine if they don’t pay. This policy of pure economic exploitation stopped us from creating a Ghost Town episode about this beautiful, solitary and silent village…

Image gallery on ORIGINAL POST 

(Translation by Marco Salvadori)

Craco

Craco è una delle più belle città fantasma del mondo, un misterioso gioiello che l'Italia tiene gelosamente nascosto ma la cui fama si è diffusa ben oltre i suoi confini.

Situata sulla sommità di un colle che domina i solitari calanchi della valle del Cavone, in Basilicata, Craco sembra una piccola copia della vicina Matera. 

Sul monte più alto di questa valle argillosa formatasi quasi 7 milioni di anni fa, si formò l'antico insediamento la cui popolazione raggiunse persino i 2000 abitanti. L'insediamento di "Graculum", che in latino significa "piccolo campo arato", viene documentato per la prima volta nel 1060 ma la struttura del borgo antico appartiene al periodo tra il 1154 e il 1168. Grazie alla sua posizione privilegiata Craco fu un importante centro strategico militare durante il regno di Federico II.

Nel XV secolo la città si espanse intorno ai quattro palazzi principali: il Palazzo Maronna, con un bell'ingresso monumentale, il Palazzo Grossi, con volte a vela e splendidi motivi floreali, il Palazzo Carbone, che presenta un ingresso monumentale del '400, e il Palazzo Simonetti, con i suoi singolari medaglioni dipinti.

Calanchi

Affreschi

Nel 1799  Craco aderì agli ideali repubblicani di Innocenzo De Cesare, il movimento della borghesia rurale che si proponeva di rompere i rapporti con i nobili feudatari, e poi si assopì nel silenzio, fino all'ultimo tragico avvenimento del 1963...

Una frana di vaste proporzioni si portò via parte del borgo costringendo gli abitanti a lasciare progressivamente le proprie case. L'alluvione del 1972 fu un altro duro colpo e il paese scivolò ancora insieme ai muri di contenimento che dovevano sorreggerlo. Non tutti gli abitanti vollero lasciare il paese e alcuni sono rimasti lì fino alla loro morte.

Oggi Craco non frana più ed è continuamente monitorata. Il suo fascino quasi soprannaturale rievoca i fasti di un tempo, la sua effimera e vana bellezza sembra quasi un'illusione... 

La natura piano piano si sta impossessando del bel paese color ocra, un paese che nasconde misteri e storie di spettri che rivendicano la loro dimora nelle notti buie. C'è chi afferma di sentire urla strazianti, rumori di passi, e di vedere fioche luci che illuminano la desolazione del vuoto di una vecchia finestra.

La fama mondiale di città fantasma ha però condotto Craco verso un destino che forse non avrebbe mai immaginato, ovvero quello di essere un'ambito set cinematografico. Qui infatti sono stati girati numerosi film, da Cristo si è fermato a Eboli a King David, da Terra Bruciata a Quantum of Solace, fino a La Passione di Cristo, in cui ha fatto da sfondo alla scena dell'impiccagione di Giuda.

Ogni tanto si scorge qualche turista a Craco, attratto dal fascino e dal mistero dell'abbandono... Peccato però che le politiche del luogo siano rivolte allo sfruttamento economico del posto e non alla sua promozione artistico-culturale, per cui se un turista vuole innoltrarsi nel paese si trova costretto a pagare, sennò incorre in una multa. Questo tipo di politica mirata allo sfruttamento del luogo puramente in senso economico purtroppo non ci ha permesso di realizzare una puntata di Ghost Town su questo splendido e solitario paese avvolto nel silenzio...